Il Manchester United doveva battere il Tottenham: non averlo fatto mostra quanti guai stanno vivendo Carrick e i suoi.

Il Manchester United ha pareggiato 1-1 con il Tottenham Hotspur all’Old Trafford, grazie al gol di Dominic Solanke nel recupero, arrivato dopo che gli Spurs erano rimasti in dieci per l’espulsione di Rodrigo Bentancur. I Red Devils erano passati in vantaggio con Bryan Mbeumo a metà del secondo tempo.

Prima del fischio d’inizio, i tifosi dello United avevano cantato contro il Manchester City, coinvolto nello scandalo che ha travolto i rivali cittadini. Ma alla fine della partita quel tema era passato in secondo piano. Il pubblico era rimasto soprattutto deluso per il modo in cui la squadra di Carrick aveva lasciato sfuggire una vittoria che sembrava in pugno.

Il direttore di gara Stuart Attwell aveva fischiato la fine con gli Spurs che erano partiti dal fondo della classifica. Il Tottenham era rimasto in dieci dopo che Bentancur era stato espulso per una testata a Luke Shaw, ma nei minuti finali è riuscito comunque a trovare il pareggio.

Carrick: “Dobbiamo chiudere le partite”

Carrick ha ammesso di essere molto deluso per il risultato. “È stata una prestazione mista, ad essere onesti. È stata dura, soprattutto nel primo tempo”, ha dichiarato. “C’è stato un grande miglioramento nel corso del secondo tempo e ci siamo messi in una posizione molto buona verso la fine. Non essere riusciti a portarla a casa, però, è un problema: dovevamo trovare il modo di chiuderla.”

Il pareggio lascia lo United al peggior inizio di stagione dopo sei giornate dal 1986. Carrick non ha scaricato la colpa sui giocatori, ma le aspettative sono alte. Quella di Solanke è stata la terza rete subita dallo United nei minuti di recupero in questa stagione, e due di queste hanno interrotto altrettante vittorie, costando complessivamente quattro punti, contro Everton e Tottenham.

“Sono già due volte in cui, in modi diversi, subiamo due gol tardivissimi che ci fanno perdere due vittorie”, ha spiegato Carrick. “Questo cambia molte cose: cambia le sensazioni e cambia i punti e com’è la classifica. Dobbiamo fare meglio nel chiudere le partite, questo è certo, una volta che ci siamo messi in una buona posizione.”

Errori difensivi e problemi mentali

Il gol è arrivato da un cross di Sandro Tonali, che Lisandro Martínez ha lasciato correre senza intervenire in modo deciso, mentre Solanke ha colpito di testa. Anche il portiere Senne Lammens avrebbe potuto fare meglio. Il problema, secondo l’analisi, non riguarda solo i singoli episodi, ma una fragilità mentale e una difficoltà a gestire la pressione nei momenti decisivi.

Lo United, inoltre, non ha vinto nessuna delle ultime tre partite contro squadre in inferiorità numerica. A marzo aveva perso 2-1 a Newcastle dopo l’espulsione di Jacob Ramsey, mentre a novembre, con Ruben Amorim in panchina, aveva perso 1-0 contro l’Everton, che aveva giocato per gran parte della partita in dieci dopo l’espulsione di Idrissa Gueye.

“Se siamo in vantaggio, con dieci uomini o undici, dobbiamo chiudere le partite”, ha sottolineato Carrick. “Che si tratti di tenere il pallone, di controllare meglio il gioco, di gestire meglio la palla nella loro metà campo e intorno alla loro area, o di difendere meglio certi momenti. Dobbiamo migliorare su questo.”

Pressione crescente e il debutto di Baleba

Il pubblico ha fischiato già dopo 20 minuti, perché il Tottenham è partito bene. Il ritorno della Premier League al centro dell’attenzione, dopo il pesante verdetto di colpevolezza nei confronti del City, aveva distolto l’attenzione dallo United durante la pausa per le nazionali, ma la frustrazione è tornata presto a farsi sentire.

Il cambio decisivo è arrivato poco prima dell’ora di gioco, quando è entrato Carlos Baleba, acquisto estivo dal Brighton & Hove Albion per 70 milioni di sterline. Con il suo ingresso, la squadra ha ritrovato energia e intensità. Il suo debutto è stato positivo, ma è passato in secondo piano per il mancato successo in una partita che lo United avrebbe dovuto vincere.

Ora la squadra di Carrick affronterà l’Atlético Madrid in Champions League martedì, poi il Leeds United nel weekend successivo, prima di un’altra difficile trasferta europea a Como. Carrick sostiene che il problema principale sia nei dettagli: lo United sta perdendo le partite per margini minimi. Per invertire la rotta, la squadra dovrà cambiare rapidamente questo trend.