Bruno Fernandes: la forma del capitano del Man Utd è un sintomo o la causa del loro momento?

Bruno Fernandes sta attraversando un avvio di stagione molto più difficile rispetto alla scorsa annata, nonostante appena sette settimane fa abbia ricevuto il premio di PFA Player of the Year 2025-26 a Manchester.

Il capitano del Manchester United aveva già vinto anche il riconoscimento della Premier League e quello dei Football Writers, in virtù del contributo straordinario dato al sorprendente terzo posto finale della sua squadra.

Nella scorsa Premier League, Fernandes ha segnato nove gol e fornito 21 assist, stabilendo un record che condivideva con Thierry Henry e Kevin De Bruyne. Nelle ultime 11 partite della stagione, sui 21 gol segnati dallo United, il portoghese ne ha realizzati o creati 12. Nella serie di sette gare che ha riportato il club in Europa dopo due anni di assenza, il trentunenne è stato protagonista in nove reti su dodici.

Dal punto di vista statistico, si è trattato di un rendimento notevole, paragonabile a quello di Eric Cantona nella stagione 1995-96, quando segnò in sei partite consecutive, cinque delle quali con una sola rete della squadra.

“È stata una stagione speciale per me”, ha detto Fernandes davanti a un pubblico entusiasta. “Sono molto orgoglioso.

Ma non giochiamo a tennis. Non giochiamo solo per noi stessi. Giochiamo per una squadra, per un club, per i tifosi. Non c’è niente di più speciale di questo.”

Queste parole assumono un significato particolare oggi, perché, rispetto a quei numeri eccezionali, la stagione in corso propone dati decisamente meno brillanti.

Fernandes ha giocato tutti i minuti delle prime sei partite di Premier League dello United. Ha segnato tre gol e fornito un assist, tutti contro l’Ipswich, nella seconda giornata, unica vittoria finora della sua squadra. I numeri sono comunque migliori rispetto alla scorsa stagione, quando aveva segnato due volte nelle prime sei gare senza creare alcun gol. Allora, però, il portoghese giocava nel ruolo di centrocampista più arretrato preferito da Ruben Amorim.

Questa stagione è la seconda più prolifica di sempre per tiri, con una media di 3,3 a partita (il suo record resta 3,5 nel 2020-21), ma è anche la seconda più bassa per tiri in porta, con una media di 0,8. La sua creazione di occasioni (2,5 a partita) è la seconda più bassa da quando è al Old Trafford e in forte calo rispetto al 4,0 della scorsa stagione.

Ancora più sorprendente è il fatto che finora abbia creato una sola “grande occasione”, il passaggio filtrante che il 30 agosto ha lanciato Bryan Mbeumo in campo aperto contro la difesa dell’Ipswich. La sua media della scorsa stagione era di una grande occasione a partita.

La combinazione tra i numeri di Fernandes e il suo coinvolgimento generale spiega in parte perché lo United abbia raccolto appena sei punti nelle prime sei giornate, il peggior inizio di campionato in 40 anni, quando Ron Atkinson fu esonerato per lasciare il posto a Sir Alex Ferguson.

Ma Fernandes è la causa o il sintomo del malessere dello United?

Resta incertezza sulla condizione fisica del regista portoghese. Fernandes raramente salta una partita, ma è stato escluso dal recente match di Nations League contro la Norvegia, e il commissario tecnico della nazionale Jorge Jesus ha detto che l’ex giocatore dello Sporting “gioca nonostante il dolore”.

Fernandes è stato però abbastanza in forma da tornare per le ultime due gare della sosta. In precedenza, aveva giocato i 90 minuti nel 4-0 contro i campioni dell’Azerbaigian del Sabah FK in Champions League.

L’allenatore dello United Michael Carrick non considera la questione un problema, mentre prepara la squadra per la sfida di martedì contro l’Atletico Madrid.

“Aveva qualche problema, ma succede spesso”, ha detto Carrick. “I giocatori giocano con dei problemi.

Non è l’ideale, ma è gestibile. Bruno può giocare. Questo è l’impegno che ha.”

Verso la fine della scorsa stagione, quando il contributo di Fernandes era al massimo, Benjamin Sesko era un punto fermo come numero nove, mentre il veterano brasiliano Casemiro era il perno del centrocampo.

Dei nove gol in campionato segnati da Sesko nel 2026, Fernandes ne ha creati quattro. Il portoghese ha inoltre servito quattro dei cinque ultimi gol di Casemiro con la maglia dello United a partire dal 1° febbraio.

Oltre ai gol, è evidente quanto si senta la mancanza di Sesko e Casemiro.

Anche i maggiori estimatori di Casemiro non potrebbero attribuire i bassi numeri attuali dello United al fatto che il trentaquattrenne sia partito per l’Inter Miami in estate. Il suo posizionamento e la sua intelligenza tattica restano però di alto livello. Grazie a lui, Fernandes poteva rischiare di più, sapendo che lo United non sarebbe stato sopraffatto in transizione in caso di palla persa.

Quanto a Sesko, il suo nuovo infortunio alla tibia prolunga un’assenza che si sente molto e per la quale, al momento, non c’è una data di rientro.

I vertici del club hanno ignorato le richieste di rinforzi in attacco durante il mercato estivo, scegliendo invece di potenziare il centrocampo di Carrick.

Il piano per coprire la prima assenza dello sloveno, schierando Mbeumo da numero nove, è stato abbandonato quando Amad Diallo ha subito un infortunio alla caviglia poco prima della gara d’esordio a Hull.

Il ruolo è stato affidato a Matheus Cunha, che però si abbassava ripetutamente nello spazio occupato da Fernandes, e i due non sono mai riusciti a trovare un modo efficace per gestirlo.

Per Fernandes la situazione è limitante e, pur non essendo un giocatore privo di fiducia, sembra che le sue scelte in campo ne risentano.

Contro il Tottenham nel fine settimana, a Fernandes sono serviti ben 23 minuti per completare un passaggio.

Lunedì Carrick, guardando alla sfida di Champions League con l’Atletico, ha detto che nessuno ha un posto “garantito” in squadra, ma ha aggiunto tante precisazioni da far capire che escludere il capitano non è nei suoi piani.

Tuttavia, lo United deve iniziare a migliorare, e questo significa che Fernandes deve fare lo stesso.

“È un grande giocatore, Bruno”, ha detto Carrick.

“A volte le cose non vanno come vorresti. Attraversi periodi così.

Ma ha fatto cose incredibili per questo club e le farà ancora in futuro, non c’è dubbio.”